6. Chézard-Neuchâtel

11km - jeudi 3 septembre 2015

Etape courte que le TST a probablement prévue afin de relâcher le rythme de croisière. Après une nuit passée à Dombresson, nous quittons direction Neuchâtel. Belle descente, le lac en champ de vision à travers les feuillages.

La dame au grand âge et au grand cœur qui nous a logés, nous a émus par son chaleureux accueil. Sa collection de dés à coudre nous a étonné et son goût inconditionnel pour le chocolat pour le moins surpris. Merci pour nous avoir reçus à votre table, pour les lits préparés avec attention! Nous ne sommes pas prêts d’oublier.

Chaumont face à nous

Le plateau d’altitude du Val-de-Ruz dévoile une vallée fertile. On l’appelle le grenier de la région neuchâteloise. Surplombant cette campagne, face à nous, Chaumont «  lui qui cache le lac ». Le long de terrains agricoles,  le centre d’un club d’aéromodélisme. Passage interdit aux chevaux (?) un espace légal pour chacun dans notre pays démocratique !

A  Engollon, l’établissement Terre aux Fées porte bien son nom. Une pause s’impose dans son cadre chaleureux. Le restaurant offre une carte de produits bio fournis par des producteurs et artisans de la région. Le chocolat chaud maison … un délice ! A deux pas, le Temple Saint-Pierre, monument historique datant du Moyen Age. Les fresques murales sont classées au patrimoine.

Temple d'Engollon

Sur notre passage, vieilles fontaines et maisons restaurées, ravissants jardins potagers,  témoignent d’un l’attachement à cet endroit de campagne. Comme à Fenin-Vilars-Saule, où les propriétaires probablement pendulaires semblent apprécier le calme et la verdure. Fenin-Vilars-Saule fait partie de l’ensemble des 15 villages formant la commune Val-de-Ruz.

Et voilà qu’une pente courte mais sérieuse met soudain nos mollets à l’épreuve. Dans un enclos un jeune poney déguisé en zèbre, oui ! Surprenant. Le parcours longe le flanc de Chaumont jusqu’à la hauteur de Valangin. La forêt trop dense à cet endroit permet à peine d’apercevoir le château. Encore un bout de chemin pentu jusqu’à la crête  boisée de Chaumont, puis la grande descente vers Neuchâtel. L’impression d’emprunter un toboggan à ce point de notre périple, après tant d’efforts depuis Porrentruy!

Agréable trajet dans les bois, sur un sol de terre, le lac visible à travers les feuillages. Sur les hauts de la ville, vers le Parcours Vita, une promeneuse nous indique qu’à quelques minutes se trouve le Centre Dürenmatt construit par Mario Botta. Trop paresseux et parce que nous connaissons déjà, nous ne bifurquons pas.

Voici la ville. Encore quelques rues à traverser, à contourner des pâtés d’imposantes maisons en pierre jaune d’Hauterive. Au centre, la belle place Pury nous accueille dans le soleil. Passage au Bancomat, finances obligent. Arrivée au vieux port, fin de la sixième étape … une des plus cool du parcours !

Le banc surdimensionné de Lilian Bourgeat

Midi. L’esplanade est envahie par des étudiants à l’heure du pique-nique. Certains sont nichés sur un banc surdimensionné, vestige des commémorations du millénaire de la ville en 2011, œuvre de l’artiste français Lilian Bourgeat. Bon moment de détente au bord de l’eau. Canards, mouettes, bateaux. L’atmosphère diffère totalement.

Agréable parenthèse dans la maison de nos amis à Bevaix. Soirée à évoquer nos souvenirs communs.  Dormons à poings fermés. Les fringues sont lavées et séchées. Merci !  L’étape du lendemain débute  sur l’autre rive du lac, à Cudrefin.